CH14:午夜之变
时间正值午夜之后，一天中最黑暗的时刻。
副将用帽子遮住大半的面容，不想多惹麻烦——但他似乎忘了自己背后的重剑已经足够被每个见过的人记一辈子了。卡伦注视着那厚重的剑身上逐渐干涸的血迹，刚才的一战实在令人震惊，无论是武器还是打法，都太不按常理出牌了。这位副将仿佛没有感觉，无论是疼痛还是疲惫，他似乎都感觉不到——犹如死人。
除此之外，还有一件事也让卡伦非常在意。
那联络暗号只响了三声。即使以卡伦这样敏锐的听觉，要在这样一片复杂的城区准确定位也很困难，更何况是对这里一无所知的陌生人。但这位带路的副将却在毫不迟疑地前进，显然对于目的地十分明确。
卡伦从未有过像今晚这样强烈的不安。从昨晚的那场暗杀开始——不，是从在风罗城见到躺在地上的梅尔斯开始，他就好像已经踏进了沼泽地，一切都不受控制起来。
到底是哪里出了问题——到底是从什么时候开始的？
他这样想着，注意到前面的脚步停了下来。卡伦向四周打量了一下，这里是城东，废弃的角落；倒塌的柱子非常密集，即使想拿来充当个像样的垃圾场也十分勉强。
没等卡伦收回自己的视线，余光就瞥到带路的副将猛地回过身，向自己伸手抓来。
卡伦甚至来不及吃惊，身体就做出了反应——他想踩着墙壁跳起来，但是却忽略了此时要命的身体状况。一身的伤势严重影响了他的速度，他甚至还没来得及翻身，脚腕就已经被拉住了。随后是向下的一股猛力，他立即摔在一块硬梆梆的石板上。没等卡伦爬起来，副将又按着他的脸向下砸了下去。他被压进沙土，几乎无法呼吸，眼睛被沙子磨得疼痛不已。他感觉到有涓细的血从额头上流下来。
卡伦不是毫无经验的肉票，他非常明白副将此举是希望他“保持安静”。他一手攥着副将的手臂，另一只手抬了起来，艰难地做出了“配合”的手势。
在他感觉窒息之前，牵制着的手终于松开了。卡伦抬起满是鲜血的脸，扒着墙壁翻身坐起来。他努力控制着自己的呼吸，靠着墙壁坐稳，一言未发。这是实力的差距，也就是生死的差距。在流放者的法则里，“认清实力”有时候比“有实力”要有用的多。
不过，他搞不懂要这样做的原因，明明附近什么都没有——就在卡伦几乎这么认定的时候，他停下了擦拭额头的动作。
有什么正顺着夜风传来。很难说那到底是什么，不是声音或气味——只是一种气息。卡伦无法描述这种微妙的感觉，却从来都对此坚定不移。正是得以如此敏锐的感觉——甚至可以称之为天赐的礼物，他才能一次次逢凶化吉。
但是显然，这位副将先他一步就发觉了。
卡伦不知道那种气息会带来什么，但是能让这位副将如此顾忌的总不会是一只插着鲜花的快乐宠物。他莫名地紧张起来，注视这那种气息的源头。
逐渐，远方的黑暗中浮现出了一个身影。
午夜后的天色最为黑暗，加上过于遥远的距离，卡伦实在分辨不清那到底是什么——应该是个人，他想。但这个人看起来实在有些古怪——他的脑袋和身体好像不成比例。
卡伦很打算用手势问问身边的副将接下来该干什么，这怪人应该是他的同伴。而当他回过头时，却注意到副将的脸色很差，他捏紧的拳头甚至已经爆出了青筋；他一眨不眨地盯着远方的怪人，带着紧张、僵硬、震惊——卡伦感受得到这些情绪，它们在死气沉沉的潭水里极其细微地波动着，又带着点不和谐的怪异。
怪异，是的。卡伦总觉得这位副将身上少了点什么——那感觉似乎是没有生命的迹象。人并不再是人，只是一个会移动的柱子，就算柱子能跳舞、能翻跟头、能写一出舞剧，它也变不成人，它没有生命，没有呼吸。
呼吸，是的。
——这位副将似乎没有呼吸。
这个发现像是炸雷一般从卡伦的后颈直劈到屁股，他感觉到自己鸡皮疙瘩争先恐后的涌了出来，后脑像是有阴风刮过。他神经质地挠了挠自己的头，又咧了咧嘴。
他不敢相信这件事。
卡伦吸了口气，再次专注地听着，不知道过了多久——也许时间被等待给拉长了，他终于听到了极其缓慢的一声呼吸。那随后，又是漫长的寂静。
卡伦忍着浑身发毛的感觉，静静地数着，这位副将的呼吸很慢——大约正常人呼吸十几次，他才会呼吸一次。这种速度已经不能说是人了——不如说是会呼吸的尸体更恰当。这个发觉让卡伦浑身不自在起来，他强迫自己把注意力转移到远处去，不要在这个问题上多纠结。是的，也许真的会有呼吸很慢的人——不能就这么断言。
怪异的人影在远处停了下来，他一动不动地站着，像是在等人。副将没有任何上前和同伴相认的意思，他阴沉地躲在这个偏僻的巷子口，倒更像是在监视。
然而不管卡伦怎么努力、怎么去全神贯注地凝视那黑暗中的人影——他还是控制不住地去倾听这位副将的呼吸，然而结果却越来越让人寒心。这肯定不是人——这绝对不会是人，想想他身上的那个伤口吧——他早就该是具尸体了。得让他重新回到地下去——不管他能不能接受这个事实。他只是具偶尔喘口气的尸体。
卡伦的思维像是漫游在沼泽里的鱼，荒诞的想法一个接着一个冒了出来。他不得不承认自己的惊慌快要撑到极限了——考虑到被自己干掉的尸体还有可能站起来呼吸这件事，谁也无法镇定。
他浑身紧张得僵硬，却依旧不动声色地蹲在副将身边。他盯着远方的黑暗，左手安静地握住了腰间的匕首；他面色若无其事，心里在计算背后偷袭的胜算有多大。
他轻轻推出了匕首。
考虑到这位帝国副将的听觉实在可怕——卡伦的注意力几乎全部集中到了左手，简直像在用生命控制着每一丝肌肉，不要发出任何声音。
不要发出任何声音。
匕首缓慢地、沉稳地抽出了一半。
卡伦咬着牙，强迫自己镇定。
继续，继续，不要停，不要抖。
突然，前面的副将把头回了过来，死气沉沉的眼睛盯着卡伦。
卡伦的心似乎在那一刻停止了跳动，他可从不做过于乐观的推测。这时他已经不在乎对方是否能听见，后腿的肌肉紧绷，左手捏紧匕首正要向外一抽，打算拼死一扑——然而就在他几乎要行动的刹那，副将却移开了视线，做了个撤退的手势。
卡伦已经发力的右腿猛地一松，差点失去平衡。他眼疾手快地用左手撑了一下地，耳边清楚地听到匕首落回刀鞘的一声脆响。
副将从前方猛地回过头来，凌厉的眼神简直要把他捅穿两个洞。他不由分说地提起卡伦的衣领，把他向来路一扔，飞快地从监视的巷口撤离。
卡伦刚一落地就开始向前窜逃，顾不得理会身上的伤痛，四肢并用的样子简直就像只野兽——他明白副将是在顾忌被那个黑暗中的怪人听到声响。能让这位副将如此忌讳的人，他可没有本事去招惹。
同时卡伦也明白副将让他跑在前面的意思——方便监视。他没有机会逃走。
所幸的是那人并没有追上来——也许他根本未察觉到那声细微的声响，毕竟听觉像他们两个一般敏锐的人并不多见。
他们退回到了城中居住区，靠在一条偏僻的小巷里。
卡伦坐在破旧的木桶上，无可奈何地摸着自己又被血浸湿的绷带。这连续的两天，他几乎没休息过。
“那人是谁？”卡伦问。
副将靠在对面的墙上，摘下了帽子，“你打算在刚才杀了我的想法是愚蠢的。”
卡伦本来正在低头检查自己的伤势。听到这话后，他动作停顿了一下，并没有抬头。沉默了片刻后，他说，“我只是不想死。审判之眼是什么地方，你自己清楚。”
“你杀了我会死得更快。”
“为什么？”卡伦抬起了头。
“你会被‘他’杀掉。”副将侧了一下头，指向城东的方向。
卡伦知道他所指的是他们刚才监视的怪人，但他想不通这其中的关系。“他是谁？”
“‘黑礼帽’，格瑞克。”
这也许是个早该想到的结局。他是同副将一起来到这流放之地的将军，也是看守审判之眼的狱长——但卡伦还是吃了一惊，他竟亲眼所见了那位名为“残忍”的将军。
从不离身的礼帽成了这位将军的个徽，他也因此得名。格瑞克来自于一个没落的古老贵族家族，因此几乎固执地坚持着那些早已过时的“贵族风范”，比如礼帽和手杖。然而他的残忍性格却与贵族打扮的外表完全不符。他时刻将自己的脸深藏于礼帽的阴影之后——以至于这已经成了帝国人民们好奇的谈资。
“你为什么不……”卡伦找不到合适的词，半天才憋了出来，“不跟他相认？”
副将没有回答他。他看着天边渐渐变淡的暮色，“我们天亮就走，没时间了。”
“等等……去哪儿？”
“审判之眼。”
卡伦无力地跌靠在墙壁上，叹了口气，“你就非抓着我不可吗？劫狱这事你随便雇个杀手就行。为什么非要我？”
副将了无生机的眼睛里充满了卡伦所不能理解的感情——比沉默更深，比绝望更暗。
“以后你会知道的。”他这样说着，坐了下来，闭上了眼睛。
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